ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ട്: ആഗോള വ്യോമയാന ചരിത്രത്തിലെ സവിശേഷമായ ഒരു സുവർണ അധ്യായത്തിന് തിരശീലയിട്ടുകൊണ്ട് ജർമ്മൻ മുൻനിര എയർലൈനായ ലുഫ്താൻസ (Lufthansa) തങ്ങളുടെ അവസാന എയർബസ് എ340-600 (Airbus A340-600) വിമാനത്തെയും സർവീസിൽ നിന്നും പിൻവലിച്ചു. വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്ന് ഫ്രാങ്ക്ഫർട്ടിലേക്കുള്ള അന്തിമ സർവീസോടെയാണ് കാൽനൂറ്റാണ്ടോളം ആകാശത്ത് അഭിമാനമായി പാറിപ്പറന്ന ഈ നാല് എഞ്ചിൻ ഭീമൻ ഔദ്യോഗികമായി വിരമിച്ചത്.
ലോകത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ യാത്രാവിമാനം
നാല് കൂറ്റൻ എഞ്ചിനുകളുള്ള എയർബസ് എ340-600 ലോകത്തിൽ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടതിൽ ഏറ്റവും നീളമേറിയ രണ്ടാമത്തെ യാത്രാവിമാനമെന്ന ഖ്യാതി നേടിയതാണ്. ഏകദേശം 13,000 കിലോമീറ്ററോളം (8,100 മൈൽ) നോൺ-സ്റ്റോപ്പായി പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ കരുത്തൻ വിമാനങ്ങൾ ലുഫ്താൻസയുടെ ദീർഘദൂര (Long-haul) അന്താരാഷ്ട്ര സർവീസുകളുടെ പ്രധാന നട്ടെല്ലായിരുന്നു.
യാത്രക്കാരെ അമ്പരപ്പിച്ച താഴത്തെ തട്ടിലെ ശൗചാലയങ്ങൾ
സാങ്കേതിക മികവിനൊപ്പം സാധാരണ യാത്രക്കാരെയും വ്യോമയാന പ്രേമികളെയും ഒരേപോലെ ആകർഷിച്ച മറ്റൊരു അപൂർവ്വ സവിശേഷത ഈ വിമാനത്തിനുണ്ടായിരുന്നു. വിമാനത്തിന്റെ കാർഗോ ഡെക്കിൽ താഴത്തെ തട്ടിലായി ഒരുക്കിയ ശൗചാലയങ്ങൾ (Downstairs Toilets)! സാധാരണ യാത്രാവിമാനങ്ങളിൽ മെയിൻ ക്യാബിനിൽ തന്നെ ടോയ്ലറ്റുകൾ നൽകുമ്പോൾ, എ340-600-ൽ ചെറിയൊരു കോവണി വഴി താഴേക്ക് ഇറങ്ങിപ്പോയി ഉപയോഗിക്കാവുന്ന രീതിയിലായിരുന്നു അഞ്ച് ശൗചാലയങ്ങളുടെ സമുച്ചയം സജ്ജീകരിച്ചിരുന്നത്. മെയിൻ ക്യാബിനിൽ കൂടുതൽ സീറ്റുകൾ ഉറപ്പാക്കാൻ സഹായിച്ച ഈ സംവിധാനം യാത്രക്കാർക്ക് തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും പുതുമയുള്ളതുമായ അനുഭവമാണ് സമ്മാനിച്ചിരുന്നത്.
ഇന്ധനക്ഷമതയുള്ള പുത്തൻ തലമുറ വിമാനങ്ങളിലേക്ക് ചുവടുമാറ്റം
നാല് എഞ്ചിനുകളുള്ള വലിയ വിമാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനുള്ള ഉയർന്ന ഇന്ധനച്ചെലവും പരിപാലനച്ചെലവുമാണ് ഇവയെ പൂർണമായി കൈയൊഴിയാൻ വ്യോമയാന കമ്പനികളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നത്. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരവും ഉയർന്ന ഇന്ധനക്ഷമതയുമുള്ള ആധുനിക ഇരട്ട എഞ്ചിൻ (Twin-engine) വിമാനങ്ങളിലേക്ക് എയർലൈനുകൾ മാറുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ് ലുഫ്താൻസയും എ340-600 തലമുറയെ പടിയിറക്കുന്നത്. എയർബസ് എ350, ബോയിംഗ് 787 ഡ്രീംലൈനർ തുടങ്ങിയ അത്യാധുനിക വിമാനങ്ങളാകും ഇനി ലുഫ്താൻസയുടെ ദീർഘദൂര സർവീസുകളിൽ ചിറകുവിടർത്തുക.
വ്യോമയാന ലോകത്ത് തനതായ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ച ഒരു സൂപ്പർ ജംബോ വിമാനത്തിന് വികാരനിർഭരമായ യാത്രയയപ്പാണ് ലുഫ്താൻസയും യാത്രക്കാരും നൽകിയത്.