പശ്ചിമഘട്ട വനങ്ങൾ ചോരയിൽ കുളിച്ച ആ 80-കളിലും 90-കളിലും... ദക്ഷിണേന്ത്യൻ കാടുകളിൽ നിന്ന് കൊമ്പൻ ആനകളുടെ വിളി ശബ്ദം മാഞ്ഞുതുടങ്ങിയിരുന്നു. വീരപ്പൻ എന്ന ചന്ദനക്കള്ളന്റെയും അവന്റെ സംഘത്തിന്റെയും തോക്കുകൾ ലക്ഷ്യം വെച്ചത് ആനകളുടെ ഐശ്വര്യമായ കൂറ്റൻ കൊമ്പുകളെ മാത്രമായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് കൂറ്റൻ കൊമ്പന്മാർ ഒന്നൊന്നായി വെടിയേറ്റ് വീണു.
പക്ഷേ, ആ വംശഹത്യയ്ക്കിടയിലും, ഏഷ്യൻ ആനകൾ എന്ന ജീവിവർഗത്തെ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കപ്പെടാതെ കാത്തുരക്ഷിച്ച ഒരു അത്ഭുതമുണ്ടായിരുന്നു! വില്ലന്മാരെന്ന് ലോകം കരുതുന്ന, കൊമ്പുകളില്ലാത്ത ആൺആനകൾ... 'മോഴകൾ' അല്ലെങ്കിൽ 'മഖ്നകൾ'. "ഇന്ന് നമ്മൾ പറയാൻ പോകുന്നത്, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചാണ്. മനുഷ്യന്റെ ക്രൂരതയ്ക്കെതിരെ പ്രകൃതി തീർത്ത ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിരോധത്തിന്റെ കഥ!"
"1980-കൾ മുതൽ 2000-കളുടെ തുടക്കം വരെ, തമിഴ്നാട്, കർണാടക, കേരള അതിർത്തി പങ്കിടുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ കാടുകൾ ഭരിച്ചിരുന്നത് വീരപ്പൻ എന്ന കാട്ടുകള്ളനായായിരുന്നു. ചന്ദനമരങ്ങൾ വെട്ടിമുറിക്കുന്നതിനൊപ്പം വീരപ്പൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പണമുണ്ടാക്കിയത് ആനക്കൊമ്പ് കടത്തിലൂടെയായിരുന്നു. ഏകദേശം 500-ലധികം ഭീമാകാരന്മാരായ കൊമ്പനാനകളെയാണ് വീരപ്പനും സംഘവും വെടിവെച്ചുകൊന്ന് കൊമ്പുകൾ അറത്തുമാറ്റിയത്. ഇതിന്റെ അനന്തരഫലം ഭീകരമായിരുന്നു! ദക്ഷിണേന്ത്യൻ കാടുകളിൽ ആൺആനകളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു.
സാധാരണഗതിയിൽ 100 പെൺആനകൾക്ക് 25 അല്ലെങ്കിൽ 30 ആൺആനകൾ ഉണ്ടാകേണ്ട സ്ഥാനത്ത്, പെൺ-ആൺ അനുപാതം 100:1 ആയി മാറി! അതായത് 100 പെൺആനകൾക്ക് ഒരേയൊരു ആൺആന മാത്രം! ഇത് ഏഷ്യൻ ആനകളുടെ വംശനാശത്തിന് തന്നെ വഴിവെക്കുമായിരുന്നു. കാരണം, ഇണചേരാനും തലമുറ നിലനിർത്താനും ആൺആനകൾ ഇല്ലാതായി!". ആനക്കൂട്ടങ്ങൾക്ക് നാഥനില്ലാതായ ആ ഇരുണ്ട കാലത്ത്, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ രക്ഷകരായി രംഗത്തെത്തിയത് 'മോഴകൾ' ആയിരുന്നു.
എന്താണ് മോഴ ആനകൾ?
ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ജനിതകപരമായ വ്യതിയാനം കൊണ്ട് കൊമ്പുകൾ വളരാത്ത ആൺആനകളെയാണ് നമ്മൾ മോഴകൾ അല്ലെങ്കിൽ മഖ്നകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. കാഴ്ചയിൽ പെൺആനകളെപ്പോലെ തോന്നുമെങ്കിലും ഇവ പൂർണ വളർച്ചയെത്തിയ, വീര്യമുള്ള ആൺആനകളാണ്!
വീരപ്പന്റെ വേട്ടക്കാർ കാട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, അവർ ദൂരത്തുനിന്ന് നോക്കി കൊമ്പുള്ള ആനകളെ മാത്രം വെടിവെച്ചിട്ടു. എന്നാൽ കൊമ്പില്ലാത്തതിനാൽ വേട്ടക്കാരുടെ കണ്ണ് വെട്ടിച്ച് മോഴ ആനകൾ കാട്ടിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിച്ചു! വേട്ടക്കാർ അവരെ 'പെൺആനകൾ' എന്ന് കരുതി അവഗണിച്ചു. ഈ ഒരൊറ്റ ജനിതക പ്രത്യേകത കാരണം മോഴകൾ കൂട്ടത്തോടെ അതിജീവിച്ചു. "കൊമ്പന്മാർ കൊല്ലപ്പെട്ടതോടെ ആനക്കൂട്ടങ്ങളിൽ വംശവർധനവ് നിലയ്ക്കുമെന്ന ഘട്ടത്തിലാണ് മോഴകൾ രംഗത്തിറങ്ങുന്നത്. ഏഷ്യൻ ആനകളിൽ ഇണചേരലിന് കൊമ്പുകൾ അത്യാവശ്യമല്ല എന്ന സത്യം നമ്മളിൽ പലരും മനസിലാക്കിയത് അപ്പോഴാണ്.
പെൺആനകൾ ഇണയെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് കൊമ്പ് മാത്രം നോക്കിയല്ല, മറിച്ച് ആനയുടെ വലിപ്പം, പ്രായം, ആരോഗ്യം, 'മദപ്പാട്' സമയത്തെ വീര്യം എന്നിവ നോക്കിയാണ്. വീരപ്പൻ കൊമ്പന്മാരെ കൊന്ന് തള്ളിയപ്പോൾ, കാട്ടിലെ കരുത്തരായ മോഴ ആനകൾ പെൺആനകളുമായി ഇണചേരുകയും തലമുറകൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ ഏഷ്യൻ ആനകളുടെ ജനിതക ശൃംഖല അറ്റുപോകാതെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചത് ഈ മോഴകളാണ്! ഇന്ന് പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ നമ്മൾ കാണുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ആനകളുടെ തലമുറയ്ക്ക് കാരണം, അന്ന് ജീവൻ നിലനിർത്തിയ ആ മോഴകളാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ അത് തെറ്റല്ല!" . "പലരും കരുതുന്നത് കൊമ്പില്ലാത്തതിനാൽ മോഴകൾ ബലഹീനരാണ് എന്നാണ്. എന്നാൽ യാഥാർഥ്യം നേരെ തിരിച്ചാണ്!
- കൊമ്പുകൾക്ക് പോകേണ്ട പോഷകങ്ങളും കാത്സ്യവും ഇവയുടെ ശരീര വളർച്ചയ്ക്കാണ് ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നത്. അതിനാൽ സാധാരണ കൊമ്പന്മാരേക്കാൾ വലിയ തലച്ചോറും, ഉയർന്ന ശരീരഭാരവും, കൂടുതൽ ഉയരവും മോഴകൾക്കുണ്ടാകും.
- കൊമ്പില്ലാത്ത കുറവ് നികത്താൻ പ്രകൃതി ഇവയ്ക്ക് നൽകിയത് അമാനുഷിക ശക്തിയുള്ള തുമ്പിക്കൈയാണ്. വൻമരങ്ങൾ കടപുഴക്കാനും ശത്രുക്കളെ അടിച്ചു വീഴ്ത്താനും ഇവരുടെ തുമ്പിക്കൈയ്ക്ക് കഴിയും.
- ഭാരമേറിയ കൊമ്പുകൾ ഇല്ലാത്തതിനാൽ തല പെട്ടെന്ന് തിരിക്കാനും കാടുകൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും മോഴകൾക്ക് സാധിക്കും.
- മറ്റ് കൊമ്പന്മാരുമായി വഴക്കിടുമ്പോൾ, കൊമ്പ് കോർക്കുന്നതിന് പകരം ശരീരഭാരം കൊണ്ട് അമർത്താനും, നെറ്റികൊണ്ട് ഇടിച്ചു വീഴ്ത്താനും മോഴകൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട് .
- "പ്രകൃതി നൽകിയ ഈ ആനുകൂല്യങ്ങൾക്കിടയിലും മോഴകൾക്ക് ചില വലിയ പരിമിതികളും നേരിടേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്.
- വലിയ കൊമ്പുകളുള്ള ഒരു കൊമ്പൻ ആനയുമായി നേർക്കുനേർ പോരാട്ടത്തിൽ വരുമ്പോൾ, കുത്തുകളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കൊമ്പില്ലാത്തത് മോഴകൾക്ക് തിരിച്ചടിയാകാറുണ്ട്.
- കാട്ടിൽ മരത്തോലുകളും വേരുകളും തോണ്ടിപ്പരത്തി തിന്നാൻ കൊമ്പന്മാർ കൊമ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, മോഴകൾക്ക് അത് പല്ലുകൾ കൊണ്ടോ കാൽ നഖങ്ങൾ കൊണ്ടോ ചെയ്യേണ്ടി വരുന്നു.
- ഏറ്റവും അപകടകരമായ കാര്യം ഇതാണ്! ജനവാസ മേഖലകളിൽ എത്തുന്ന മോഴകളെ, കൊമ്പില്ലാത്തതിനാൽ ആളുകൾ പെൺആനയാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ട്. പെൺആനകൾ ശാന്തരായിരിക്കും എന്ന ധാരണയിൽ ആളുകൾ അടുത്തേക്ക് ചെല്ലുകയും, എന്നാൽ പ്രകോപിതരാകുന്ന മോഴകൾ പെട്ടെന്ന് ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്.
- കേരളത്തിലെയും തമിഴ്നാട്ടിലെയും പല കുപ്രസിദ്ധ ഭീതി വിതച്ച ഒറ്റയാന്മാരും മോഴകളായിരുന്നു എന്നത് മറ്റൊരു യാഥാർഥ്യമാണ്." "ഇന്ന് ഇന്ത്യയിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് നോർത്ത്-ഈസ്റ്റ് കാടുകളിലും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലും മോഴ ആനകളുടെ എണ്ണം വർധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണിത്.
മനുഷ്യന്റെ ആർത്തി കാരണം കൊമ്പനാനകൾ വേട്ടയാടപ്പെട്ടപ്പോൾ, മോഴയാനകൾ ജീവിവർഗത്തെ നിലനിർത്തി! ഇന്ന് കേരളത്തിലെ കാടുകളിൽ മാത്രമല്ല, നമ്മുടെ നാട്ടാനകളുടെ ഇടയിലും പ്രശസ്തരായ പല മോഴകളുമുണ്ട്. കൊമ്പന്റെ ഗാംഭീര്യമില്ലെങ്കിലും, തലയെടുപ്പിലും വിസ്താരമുള്ള ചെവികളിലും ശാന്തമായ പെരുമാറ്റത്തിലും മോഴകൾ ആനപ്രേമികളുടെ പ്രിയങ്കരരാണ്. ചരിത്രം പലപ്പോഴും കൊമ്പുള്ള പ്രൗഢിയുള്ള ആനകളെ മാത്രം വാഴ്ത്തിപ്പാടുമ്പോൾ, കാടിന്റെ ഉള്ളറകളിൽ നിശബ്ദരായി ആനവംശത്തെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ച ഈ 'മോഴകളെ' നമ്മൾ മറന്നുകൂടാ! വീരപ്പന്റെ ഭീകരവാഴ്ചയിൽ നിന്ന് പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ആനക്കൂട്ടങ്ങളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് കരകയറ്റിയ ആ ശാന്തരായ കരുത്തർ തന്നെയാണ് വന്യലോകത്തിലെ യഥാർഥ നായകർ!