ആരോഗ്യ സാക്ഷരതയിൽ ഇന്ത്യയിൽ ഒന്നാമതാണെന്ന് നാം അഭിമാനിക്കുമ്പോഴും ജനിതക രോഗങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ കേരളം ഇന്നും ബാലപാഠങ്ങൾ പഠിച്ചു വരുന്നതേയുള്ളൂ. ഇതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് തലസീമിയ.
ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ചികിത്സയും കഠിനമായ ശാരീരിക-സാമ്പത്തിക ക്ലേശങ്ങളും സമ്മാനിക്കുന്ന ഈ രക്തരോഗത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ നമുക്ക് മുന്നിലുള്ള ഏക വഴി "കാരിയർ സ്ക്രീനിംഗ്' അഥവാ വാഹക പരിശോധനയാണ്.
ഇത് വെറുമൊരു വ്യക്തിഗത തീരുമാനമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ പൊതുജനാരോഗ്യ മേഖലയുടെ മുൻഗണനയാകേണ്ട ഒന്നാണ്.
പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന രോഗം
പല മാരക രോഗങ്ങളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി തലസീമിയ നൂറു ശതമാനവും പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാണ്.
മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് മക്കളിലേക്ക് ജനിതകമായി പകരുന്ന ഈ രോഗം, വിവാഹത്തിന് മുൻപോ ഗർഭധാരണത്തിന് മുൻപോ നടത്തുന്ന ലളിതമായ ഒരു രക്തപരിശോധനയിലൂടെ പൂർണമായും ഒഴിവാക്കാം.
രോഗം ബാധിച്ച ഒരു കുട്ടി ജനിച്ച ശേഷം ചികിത്സിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ എളുപ്പവും യുക്തിസഹവുമാണ് ആ കുട്ടിക്ക് രോഗം വരാനുള്ള സാഹചര്യം ഒഴിവാക്കുന്നത്.
വാഹകർ എന്ന നിശബ്ദ ഭീഷണി
തലസീമിയയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി അതിന്റെ വാഹകരാണ് (Carriers). ഇവർ രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിക്കാത്തവരും പുറമെ പൂർണ ആരോഗ്യവാന്മാരുമായിരിക്കും.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ താൻ ഒരു തലസീമിയ വാഹകനാണെന്ന് ഭൂരിഭാഗം പേരും അറിയുന്നില്ല. രണ്ട് വാഹകർ തമ്മിൽ വിവാഹിതരാകുമ്പോഴാണ് ഗൗരവകരമായ "തലസീമിയ മേജർ' എന്ന അവസ്ഥയോടെ കുട്ടി ജനിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളത്.
പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനത്തിലൂടെ വ്യാപകമായ സ്ക്രീനിംഗ് നടപ്പിലാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഈ നിശബ്ദ വാഹകരെ കണ്ടെത്താനും വരുംതലമുറയെ സംരക്ഷിക്കാനും സാധിക്കൂ.
എന്തുകൊണ്ട് ഇതൊരു പൊതുജനാരോഗ്യ മുൻഗണനയാകണം?
സാമ്പത്തിക ആഘാതം: ഒരു തലസീമിയ രോഗിയുടെ ആജീവനാന്ത ചികിത്സാ ചെലവ് സാധാരണ കുടുംബങ്ങൾക്ക് താങ്ങാവുന്നതിലും അപ്പുറമാണ്. സ്ക്രീനിംഗിനായി ചിലവാക്കുന്ന തുക ചികിത്സാ ചെലവിനെ അപേക്ഷിച്ച് തുച്ഛമാണ്.
സാമൂഹിക ആഘാതം: രോഗിക്ക് പുറമെ, അവരെ പരിചരിക്കുന്ന മാതാപിതാക്കളുടെയും തൊഴിൽ ദിനങ്ങളും മാനസികാരോഗ്യവും ഈ രോഗം മൂലം നഷ്ടമാകുന്നു.
നമുക്ക് എന്ത് ചെയ്യാൻ സാധിക്കും?
സൈപ്രസ്, ഇറ്റലി തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങൾ കൃത്യമായ സ്ക്രീനിംഗ് പ്രോഗ്രാമുകളിലൂടെ തലസീമിയ ബാധിതരായ കുട്ടികളുടെ ജനനം ഏകദേശം പൂജ്യത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. കേരളത്തിലും ഇത്തരമൊരു മാറ്റം സാധ്യമാണ്.
വിവാഹപൂർവ പരിശോധന: വിവാഹത്തിന് മുൻപുള്ള രക്തപരിശോധനകളിൽ എച്ച്ബി ഇലക്ട്രോഫോറെസിസ് (Hb Electrophoresis) കൂടി നിർബന്ധമാക്കണം.
ഗർഭകാല പരിശോധന: ഗർഭാവസ്ഥയുടെ ആദ്യ ആഴ്ചകളിൽ തന്നെ സ്ക്രീനിംഗ് നടത്തുകയും മാതാപിതാക്കൾ വാഹകരാണെന്ന് കണ്ടാൽ വിദഗ്ധ ജനിതക കൗൺസിലിംഗ് നൽകുകയും വേണം.
ബഹുജന ബോധവത്കരണം: മത-സാമൂഹിക സംഘടനകളുടെയും പ്രാദേശിക ഭരണകൂടങ്ങളുടെയും സഹായത്തോടെ ജനിതക പരിശോധനയുടെ പ്രാധാന്യം താഴെത്തട്ടിൽ എത്തിക്കണം.
ചികിത്സയും അതിജീവനവും
തലസീമിയയുടെ തീവ്രതയനുസരിച്ചാണ് ചികിത്സാ രീതികൾ നിശ്ചയിക്കുന്നത്. ഈ രോഗത്തെ പൂർണമായും ഭേദമാക്കാൻ പ്രയാസമാണെങ്കിലും ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ സഹായത്തോടെ രോഗികൾക്ക് സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കാൻ സാധിക്കും.
പ്രധാന ചികിത്സാ രീതികൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:
1. രക്തം മാറ്റിവയ്ക്കൽ (Blood Transfusion)
തലസീമിയ മേജർ ബാധിച്ചവർക്ക് ക്രമമായ ഇടവേളകളിൽ രക്തം നൽകേണ്ടി വരും. ശരീരത്തിന് ആവശ്യമായ ഹീമോഗ്ലോബിനും ചുവന്ന രക്താണുക്കളും കൃത്രിമമായി നൽകുന്ന രീതിയാണിത്.
രോഗത്തിന്റെ അവസ്ഥ അനുസരിച്ച് ഓരോ രണ്ടാഴ്ചയിലോ നാലാഴ്ചയിലോ ഒരിക്കൽ രക്തം മാറ്റിവയ്ക്കേണ്ടി വരാം.
2. ഇരുമ്പിന്റെ അംശം നീക്കം ചെയ്യൽ (Chelation Therapy)
തുടർച്ചയായി രക്തം സ്വീകരിക്കുന്നത് വഴി ശരീരത്തിൽ ഇരുമ്പിന്റെ (Iron) അളവ് അമിതമായി വർദ്ധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇത് ഹൃദയം, കരൾ തുടങ്ങിയ അവയവങ്ങളെ ബാധിക്കും.
ശരീരത്തിലെ ഈ അമിതമായ ഇരുമ്പിനെ പുറന്തള്ളാൻ മരുന്നുകൾ നൽകുന്ന രീതിയാണ് കീലേഷൻ തെറാപ്പി. ഇത് ഗുളിക രൂപത്തിലോ കുത്തിവെപ്പായോ നൽകാറുണ്ട്.
3. ബോൺ മാരോ ട്രാൻസ്പ്ലാന്റേഷൻ (Bone Marrow Transplant)
തലസീമിയക്ക് നിലവിലുള്ള ഏക ശാശ്വത പരിഹാരമാണിത്. രോഗിയുടെ തകരാറിലായ അസ്ഥിമജ്ജയ്ക്ക് പകരം ആരോഗ്യവാനായ ഒരാളുടെ (പ്രത്യേകിച്ച് സഹോദരങ്ങൾ) അസ്ഥിമജ്ജ മാറ്റിവയ്ക്കുന്നു.
എന്നാൽ ഇത് സങ്കീർണവും ചെലവേറിയതുമായ പ്രക്രിയയാണ്.
4. ഫോളിക് ആസിഡ് സപ്ലിമെന്റുകൾ
ശരീരത്തിന് ചുവന്ന രക്താണുക്കൾ നിർമ്മിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന വിറ്റാമിനാണ് ബി-9 അഥവാ ഫോളിക് ആസിഡ്. തലസീമിയ രോഗികളിൽ ഇതിന്റെ കുറവ് കണ്ടുവരാറുള്ളതിനാൽ ഡോക്ടറുടെ നിർദേശപ്രകാരം ഫോളിക് ആസിഡ് ഗുളികകൾ നൽകാറുണ്ട്.
5. ശസ്ത്രക്രിയ (Splenectomy)
ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്ലീഹയുടെ (Spleen) വലിപ്പം അമിതമായി വർധിക്കുകയും അത് രക്തകോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. ഇത്തരം സന്ദർഭങ്ങളിൽ പ്ലീഹ ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ നീക്കം ചെയ്യാൻ ഡോക്ടർമാർ നിർദേശിക്കാറുണ്ട്.
6. ജീൻ തെറാപ്പി (Gene Therapy)
ഈ രംഗത്തെ ഏറ്റവും പുതിയ പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ചികിത്സയാണിത്. രോഗിയുടെ തന്നെ കോശങ്ങളിൽ ജനിതക മാറ്റം വരുത്തി തകരാറിലായ ഹീമോഗ്ലോബിൻ ഉത്പാദനം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ ഈ രീതിയിലൂടെ ശ്രമിക്കുന്നു.
തലസീമിയ വിമുക്തമായ ഒരു കേരളം എന്നത് കേവലമൊരു സ്വപ്നമല്ല, മറിച്ച് ശാസ്ത്രീയമായ മുൻകരുതലുകളിലൂടെ നമുക്ക് നേടിയെടുക്കാവുന്ന ലക്ഷ്യമാണ്.
രോഗം വരാതിരിക്കാനുള്ള ജാഗ്രതയാണ് ഏറ്റവും വലിയ മരുന്ന്. അറിവാണ് ഇതിന്റെ ആദ്യ ചുവടുവയ്പ്പ്.
കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ: ഡോ. ദീപക് ഗോപിനാഥ്
സീനിയർ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് പാത്തോളജി ആസ്റ്റർ മിംസ് കോട്ടക്കൽ