സ​ഞ്ചാ​ര​പ്രി​യ​യാ​ണ്. ഓ​രോ സീ​സ​ണി​ലും അ​നു​കൂ​ല കാ​ലാ​വ​സ്ഥ നോ​ക്കി ഫ്രാ​ൻ​സ്, അ​മേ​രി​ക്ക, ഇ​റ്റ​ലി, ഇം​ഗ്ല​ണ്ട് എ​ന്നി​വി​ട​ങ്ങ​ളി​ൽ സു​ഖ​വാ​സ​ത്തി​നെ​ത്തു​ന്ന ധ​നി​ക​യാ​ണ് മി​സി​സ് വാ​ൻ ഹോ​പ്പ​ർ. വ​യോ​ധി​ക​യാ​ണെ​ങ്കി​ലും സീ​സ​ണ്‍ ആ​രം​ഭി​ച്ചാ​ൽ യാ​ത്ര​യ്ക്കു​ള്ള ഉ​ത്സാ​ഹ​മാ​യി. അ​തി​ന്‍റെ ഒ​രു​ക്ക​ങ്ങ​ളാ​യി.

അ​വ​രു​ടെ തു​ണ​യാ​യി​ട്ടോ പ​രി​ചാ​രി​ക​യാ​യി​ട്ടോ ആ​ണ് ഞാ​ൻ ഒ​പ്പം യാ​ത്ര ചെ​യ്യു​ന്ന​ത്. മു​ന്പൊ​രി​ക്ക​ൽ എ​ന്നോ​ടു പ​റ​ഞ്ഞു: ""എ​ന്‍റെ മ​ക​ളു​ടെ പ്രാ​യ​മേ നി​ന​ക്കു​ള്ളൂ. നി​ന്നെ എ​നി​ക്ക് ഇ​ഷ്ട​മാ​ണ്. എ​ന്‍റെ ഇം​ഗി​ത​ങ്ങ​ൾ മ​ന​സി​ലാ​ക്കി പ്ര​വ​ർ​ത്തി​ക്കാ​ൻ നി​ന​ക്ക​റി​യാം. നീ ​എ​ന്‍റെ ഒ​പ്പ​മു​ള്ള​ത് എ​നി​ക്കു വ​ലി​യ ബ​ല​വും ആ​ശ്വാ​സ​വു​മാ​ണ്.''​സ​ന്തോ​ഷ​ത്തോ​ടെ ഞാ​ൻ പ​റ​ഞ്ഞു: ""താ​ങ്ക് യൂ ​മാ​ഡം.''

ഇ​റ്റ​ലി​യി​ലെ മോ​ണ്ടി കാ​ർ​ലോ​യി​ലെ ഒ​രു ഹോ​ട്ട​ലി​ലാ​ണ് ഞ​ങ്ങ​ൾ ഇ​പ്പോ​ൾ താ​മ​സി​ക്കു​ന്ന​ത്. മു​ൻ​വ​ർ​ഷ​ങ്ങ​ളി​ലും അ​ങ്ങ​നെ​ത​ന്നെ. ഹോ​ട്ട​ൽ ചെ​റു​താ​ണെ​ങ്കി​ലും അ​തി​ന് പേ​രും പ്ര​ശ​സ്തി​യും പാ​ര​ന്പ​ര്യ​വു​മു​ണ്ട്. അ​തി​നാ​ൽ വി​ഐ​പി​ക​ളാ​യ പ​ല​രും അ​വി​ടെ​വ​ന്നു താ​മ​സി​ക്കാ​റു​ണ്ട്.

എ​ന്‍റെ മാ​ഡ​ത്തി​നു ത​ടി​ച്ച ശ​രീ​ര​പ്ര​കൃ​തി​യാ​ണ്. അ​തി​ന​നു​സ​രി​ച്ചു​ള്ള വ​സ്ത്ര​ങ്ങ​ളാ​ണ് ധ​രി​ക്കു​ക. ന​ല്ല ഇ​റ​ക്ക​വും അ​യ​വു​മു​ള്ള ബ്ലൗ​സും സ്ക​ർ​ട്ടും ധ​രി​ക്കു​ന്ന​തി​നാ​ൽ ശ​രീ​ര​ഭാ​ഗ​ങ്ങ​ൾ പ്ര​ത്യേ​കം ശ്ര​ദ്ധി​ക്ക​പ്പെ​ടി​ല്ല.

റെ​സ്റ്റോ​റ​ന്‍റി​ലെ ഒ​രു മൂ​ല​യി​ൽ ജ​നാ​ല​യ്ക്ക​ടു​ത്തു​ള്ള ടേ​ബി​ളി​നോ​ടു ചേ​ർ​ന്നാ​ണ് മാ​ഡം ഇ​രി​ക്കാ​റ്. അ​താ​ണ് പ​തി​വു​ള്ള ഇ​രി​പ്പി​ടം. ഒ​രേ​സ​മ​യം ഇ​ട​ത്തോ​ട്ടും വ​ല​ത്തോ​ട്ടും നോ​ക്കാ​നും മ​റ്റു​ള്ള​വ​രു​ടെ കു​റ്റ​വും കു​റ​വും ക​ണ്ടു​പി​ടി​ക്കാ​നും വി​മ​ർ​ശി​ക്കാ​നും സൗ​ക​ര്യ​മാ​ണ് അ​വി​ട​ത്തെ ഇ​രി​പ്പ്.

എ​ന്തെ​ങ്കി​ലും ക്ര​മ​ക്കേ​ട് ക​ണ്ടാ​ൽ യൂ​ണി​ഫോ​മി​ട്ട പ​രി​ചാ​ര​ക​രെ മാ​ഡം അ​രി​കി​ലേ​ക്കു വി​ളി​ച്ചു​വ​രു​ത്തി ഗു​ണ​ദോ​ഷി​ക്കും. ചി​ല​പ്പോ​ൾ മൂ​ർ​ച്ച​യേ​റി​യ സ്വ​ര​ത്തി​ൽ ശാ​സി​ക്കും. ഹോ​ട്ട​ൽ അ​ധി​കാ​രി​ക​ൾ​ക്ക് ഉ​ള്ളാ​ലെ അ​തി​ഷ്ട​വു​മാ​ണ്.

ഞ​ങ്ങ​ളി​രി​ക്കു​ന്ന​തി​ന്‍റെ അ​പ്പു​റ​ത്തു​ള്ള ടേ​ബി​ൾ മൂ​ന്നു ദി​വ​സ​മാ​യി ഒ​ഴി​ഞ്ഞു​കി​ട​ക്കു​ക​യാ​ണ്. ഞാ​ന​തു പ്ര​ത്യേ​കം ശ്ര​ദ്ധി​ച്ചു. ഏ​തെ​ങ്കി​ലും പ്ര​മു​ഖ വ്യ​ക്തി​ക​ൾ​ക്കാ​യി മു​ൻ​കൂ​ട്ടി റി​സ​ർ​വ് ചെ​യ്ത​താ​യി​രി​ക്കും. എ​ന്‍റെ ല​ഞ്ച് വേ​ഗം ക​ഴി​ഞ്ഞു. മി​സി​സ് വാ​ൻ​ഹോ​പ്പ​ർ സ​മൃ​ദ്ധ​മാ​യി ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ക്കു​ന്ന കൂ​ട്ട​ത്തി​ലാ​ണ്.

വി​വി​ധ ഇ​ന​ങ്ങ​ൾ സ​മ​യ​മെ​ടു​ത്ത് രു​ചി​യോ​ടെ അ​വ​ർ അ​ക​ത്താ​ക്കി. ഭ​ക്ഷ​ണം ക​ഴി​ഞ്ഞ് ഫോ​ർ​ക്കും സ്പൂ​ണും പ്ലേ​റ്റി​ൽ വ​ച്ച് എ​ഴു​ന്നേ​റ്റു. ഈ ​മു​ഹൂ​ർ​ത്ത​ത്തി​ലാ​ണ് ആ ​വി​ഐ​പി ക​യ​റി​വ​ന്ന​ത്. പ​ര​മ​യോ​ഗ്യ​നും സു​ന്ദ​ര​നു​മാ​യ ഒ​രു ദൃ​ഢ​ഗാ​ത്ര​ൻ.

മി​സി​സ് വാ​ൻ​ഹോ​പ്പ​ർ അ​തി​ശ​യ​ഭാ​വ​ത്തി​ൽ വി​ട​ർ​ന്ന ക​ണ്ണു​ക​ളോ​ടെ ആ​ഗ​ത​നെ നോ​ക്കി. അ​ദ്ദേ​ഹം കൈ​യു​യ​ർ​ത്തി മാ​ഡ​ത്തി​ന് വ​ന്ദ​നം പ​റ​ഞ്ഞു. മാ​ഡം ഉ​ട​നെ എ​ന്നോ​ടു പ​റ​ഞ്ഞു: ""ആ​രാ​ണെ​ന്ന​റി​യാ​മോ? ഇ​താ​ണ് മാ​ക്സ് ഡി ​വെ​ൻ​ഡ​ർ. മാ​ൻ​ഡെ​ർ​ലി എ​ന്ന സ്വ​പ്ന​ഭൂ​മി​യു​ടെ ഉ​ട​മ. തീ​ർ​ച്ച​യാ​യും നീ ​കേ​ട്ടി​ട്ടു​ണ്ടാ​വും. ഹി ​ഈ​സ് ഫ്രം ​ഇം​ഗ്ല​ണ്ട്.''

ഞാ​ൻ അ​തി​ശ​യ​ത്തോ​ടെ അ​ദ്ദേ​ഹ​ത്തെ ഉ​റ്റു​നോ​ക്കി. അ​ദ്ദേ​ഹം ത​ന്‍റെ മു​റി​യി​ലേ​ക്കു പോ​യി.
""അ​യാ​ളു​ടെ മു​ഖം വ​ല്ലാ​തെ ക്ഷീ​ണി​ച്ചി​രി​ക്കു​ന്ന​താ​യി തോ​ന്നി​യി​ല്ലേ? പാ​വം! ഭാ​ര്യ മ​രി​ച്ചി​ട്ട് ഒ​രു വ​ർ​ഷ​മാ​യി​ട്ടി​ല്ല. മാ​ൻ​ഡെ​ർ​ലി​യു​ടെ അ​റ്റ​ത്തു​ള്ള ക​ട​ലി​ൽ കു​ളി​ക്കാ​നി​റ​ങ്ങി​യ​താ​ണ്. മു​ങ്ങി​മ​രി​ച്ചു. ആ ​ന​ഷ്ട​ബോ​ധ​മാ​വാം മു​ഖ​ത്തെ മ്ലാ​ന​ഭാ​വ​ത്തി​നു കാ​ര​ണം.''
(തു​ട​രും)